Мои руки непроизвольно потянулись к лицу в жесте испанского стыда, но я себя одёрнул, хотя мне хотелось просто забыть всё, что он только что наговорил. Но и посылать его мне не хотелось. Он же как лотерея. То подвиг трудовой совершит, то старушку до больницы доведёт, то фигуру из снега вылепит красивую, то устроит выставку имени себя. Точно! Выставка!

— Дмитрий Евстафьевич, — покачал головой я, — что ж вы нас так подставляете?

— Вы о чём, товарищ председатель? — насторожился он.

— Ну как же... вообще-то я очень рассчитывал на вас в этот Новый Год. У вас ведь отлично получается фотографировать, когда вас, конечно, не заносит. И я предполагал, что вы будете нашим фотографом на ёлке. Будете снимать праздник, да и просто людей. Я даже планировал выделить вам от колхоза плёнку на это дело.

Я даже почти его не обманывал. Внезапно подумалось, что это и впрямь неплохая идея, главное приглядывать за тем, что конкретно он снимает, не позволяя ему превратить фотографии праздника в очередную селфи галерею. Но с этим может вполне справиться та же Астафьева, а отрицать, что у Мити есть определённый талант к искусству было бы глупо.

Ягодецкий явно расстроился, поняв, что рождение деда Мороза нового времени не состоится, но стоически это вынес. И, словно герой, пафосно ответил:

— Понимаю. Ну тогда, конечно, я не могу всех подвести. Фотографии обязательно будут. Сделаю в лучшем виде!

Вот и наступило тридцать первое декабря. Я и правда решил нарядиться в деда Мороза, ну а Снегурочкой стала Аллочка.

Костюмы нам пошили простенькие, но сразу узнаваемые. Самодельная борода из ваты, конечно, смотрелась так себе, но что поделать.

— Ну что? — улыбнулся я комсоргу, — дамы вперёд. Я не появлюсь, прежде чем дети не позовут дедушку хором минимум три раза.

Глава 5

Первой к детям вышла Аллочка. Её появление сопровождалось громкими криками «Снегурочка!» и хлопаньем в ладоши.

— Здравствуйте, дорогие! — помахала она рукой и окинула взглядом всех детишек, — А вы Дедушку Мороза не видели?

Дети осмотрелись по сторонам, после чего одни помотали головой, а другие звонко ответили «Нет!».

Снегурочка прошлась по залу, заглядывая в каждый уголок, затем дошла до ёлки и, обогнув её, схватилась за голову:

— Ах! Где же мой дедушка? Потерялся видимо, не нашёл дорогу! Как же так? Без Деда Мороза праздник не наступит! — она встала в задумчивую позу, после чего предложила: — без вашей помощи я не справлюсь! Нужно позвать дедушку, да как можно громче, справитесь?

Громкое «Да» раздалось по всему клубу, Снегурочка улыбнулась.

— Тогда, на счёт три, все дружно позовём Дедушку Мороза! Раз...Два...Три!

Я услышал громкие возгласы, но, как и договаривались с Аллочкой, выйду я только после третьего.

«Дед Мороз!» — второй раз дружно крикнули дети. Я поправил бороду, схватил мешок с подарками и приготовился к выходу. На третий раз дверь в зал открылась и медленной походкой я направился к Снегурочке, приговаривая:

— Ох, вот что бы я без вас делал! Какие молодцы!

— Ура! Дедушка Мороз нашёл нас! Давайте поприветствуем его, возьмитесь за руки и поздоровайтесь!

«Здравствуйте!» — хором выкрикнули дети.

Я дошёл до ёлки и поставил рядом мешок с подарками. Аллочка включила музыку на магнитофоне, затем взяла детей за руки, и они принялись водить вокруг ёлочки хоровод, дружно напевая песню:

...Метель ей пела песенку:

«Спи, ёлочка, бай-бай!»

Мороз снежком укутывал:

«Смотри, не замерзай!»...

Ягодецкий фотографировал происходящее, а Дядя Митя с гармонью ожидал своей очереди.

Я стоял прямо в центре хоровода, возле ёлки. Радостные лица детей радовали мой глаз.

Каждый третий ребёнок был наряжен в зайчика, что не могло не пробудить во мне воспоминания из детства.

Сам не знаю сколько мне было лет, да уже и не важно... время забрало своё. Помню, как заботливые руки матери бережно пришивали меховой хвостик на мои тёмные шорты, в то время как отец подготавливал ушки, вставляя в них проволоку, чтобы конструкция казалась более надёжной. Создание праздничного костюма сплачивало нашу семью, как и многие другие семьи. И пусть таких «зайчиков» было много, но нас это мало волновало, ведь каждый костюм создавался любящими родительскими руками.

Я продолжил изучать костюмы. Среди зайчиков также попадались белые снежинки в накрахмаленных марлевых подъюбниках и принцессы с самодельными коронами, украшенными мишурой. Желая сделать костюм ребёнка особенным, некоторые родители вырезали из фольги ёлочки и снежинки, надёжно прикрепреляя их к одежде своего чада.

После хоровода и танцев, дети выходили ко мне со стихами, но самое удивительное — это спектакль. В центр вышли три ребёнка, один из которых заметно выделялся на фоне остальных. К его старым штанам пришили синюю бахрому, видимо от старой шторы, на голове папина шляпа, но самое необычное — это густые чёрные усы и кривой кинжал, вырезанный из картона...

Я сразу и не понял, что за костюм такой причудливый у мальчугана, но, после моего вопроса, он гордо задрал голову представившись Бармалеем. И как я сразу не понял?

Время пролетело быстро и вот, наступил самый ожидаемый для детишек момент — вручение заветных подарков.

— Девочки, вставайте за мной! А мальчики, за Дедом Морозом! — по велению Аллочки, ребята выстроились в две шеренги.

Чтобы не произошло путаницы, подарки мы упаковали по-разному, чтобы не перепутать, в зависимости от пола ребёнка. Машинка понравится мальчикам куда больше, чем пупс.

Вместе со Снегурочкой мы доставали из мешка красочные бумажные пакеты с подарками и вручали ребятне. Дети всех возрастов спешили как можно быстрее заглянуть внутрь. Наличие там конфет заметно поднимало настроение каждому.

— Как же у меня болят ноги! — уже после утренника устало протянула Аллочка, снимая белые каблуки.

— А мне ещё вечером в правление идти на застолье, — вздохнул я, — Хотя бы без костюма и на том спасибо!

Уже вечером я сел в машину, да не один, а в компании приготовленного мною оливье! Так уж договорились, что готовим все вместе. Правда на вечернее застолье придут немногие, большинство всё же предпочли остаться дома. Как ни крути, но Новый Год — праздник семейный.

Я подъехал к зданию правления, взял в охапку салат и направился внутрь. Стоило мне войти, как я услышал праздничную музыку, доносившуюся из той самой комнаты, которую мы выделили под торжество. Открыв дверь, я увидел семь человек. Хоть и старался приехать сильно заранее, но всё равно не попал в первые ряды! Несколько женщин накрывали на стол, выставляя заранее приготовленные угощения. Я поставил салат в центр стола и уселся сам.

— Рановато же вы, — с улыбкой обратился к присутствующим я.

— Что нам дома делать-то? Я вот лично один живу, со скуки чуть с ума не сошёл! Нет уж, решил, что лучше раньше приду! — ответил усатый мужчина.

— А ещё на стол накрыть нужно, на всё готовое очень не хотелось приходить... — добавила женщина, расставляющая белые тарелки по длинному столу.

За столом собрались абсолютно разные люди: одни недавно приехали из города, другие местные. Да и возрастом встречались как молодые, так и люди в возрасте. Всех объединяло одно — желание провести праздник в тёплом кругу товарищей.

Когда наконец все собрались, мы торжественно уселись за стол и начали трапезу.

Я даже не знал с чего и начать. Помимо оливье, винегрета и различных солений, на столе также манили своим ароматом запечённая курица, аккуратно нарезанные кусочки сала и хорошо прожаренная свинина. А кастрюлька с картофельным пюре моментально пошла по рукам присутствующих.

В ход пошло и специально заготовленное для праздника шампанское, а для особых гурманов на столе стояло несколько бутылок водки.

Посередине трапезы один из мужчин сказал: